Empat fragmen sejarah nyaris terlupakan: tahun 536 M tanpa matahari yang memicu wabah, negara Frankland yang lenyap, larangan perdagangan bawang, dan prajurit wanita Onna-bugeisha Jepang feodal.

INDONESIAONLINE – Sejarah sering kali ditulis oleh para pemenang. Namun di balik narasi besar tentang perang, penaklukan, dan revolusi, terselip kisah-kisah yang nyaris lenyap dari ingatan kolektif umat manusia. Kisah-kisah ini bukan sekadar catatan pinggir; mereka adalah serpihan yang, bila disusun, justru mengungkap betapa rapuh dan anehnya perjalanan peradaban kita.

536 M: Tahun Ketika Matahari Menghilang

Bayangkan hidup di tahun ketika matahari tak muncul selama 18 bulan. Bukan metafora. Inilah yang terjadi pada 536 Masehi—tahun yang oleh sejarawan abad pertengahan Michael McCormick dari Universitas Harvard disebut sebagai “tahun terburuk untuk hidup” sepanjang sejarah manusia.

“Langit menjadi gelap selama 18 bulan,” tulis sejarawan Bizantium Procopius pada masa itu.

“Matahari hanya memancarkan cahaya redup seperti gerhana, dan sejak saat itu, manusia tidak pernah terbebas dari perang, wabah, atau kematian.”

Apa yang terjadi? Sebuah letusan gunung berapi kolosal—salah satu yang terbesar dalam 10.000 tahun terakhir—menyemburkan abu dan aerosol sulfat ke stratosfer. Hingga kini, para ilmuwan belum mencapai konsensus pasti tentang gunung mana yang menjadi biang keladi. Kandidatnya tersebar dari Gunung Katla di Islandia, Ilopango di El Salvador, hingga Krakatau purba di Indonesia.

Analisis inti es dari Greenland dan Antartika yang dilakukan oleh tim peneliti yang dipimpin Dr. Michael Sigl dari Universitas Bern menunjukkan lonjakan dramatis kadar sulfur di lapisan es yang berasal dari tahun 536 M.

Letusan ini diyakini menyemburkan sekitar 100 juta ton material vulkanik ke atmosfer—sebuah angka yang membuat letusan Tambora 1815 yang memicu “tahun tanpa musim panas” tampak kecil.

Akibatnya mengerikan. Suhu musim panas turun antara 1,5 hingga 2,5 derajat Celsius, memicu dekade terdingin dalam 2.300 tahun terakhir. McCormick dan rekan-rekannya dari Inisiatif Sains Masa Lalu Abad Pertengahan menemukan bukti bahwa pada Agustus 536, salju turun di Tiongkok.

“Salju di bulan Agustus berarti gagal panen,” tegas McCormick.

Catatan sejarah dari Irlandia hingga Mesopotamia menggambarkan kegagalan panen massal. Rakyat kelaparan. Populasi Eropa menyusut hingga sepertiga.

Namun malapetaka terburuk belum tiba. Letusan 536 M diikuti oleh dua letusan dahsyat lainnya pada 540 dan 547 M. Rangkaian bencana vulkanik ini menciptakan “Zaman Es Kecil Akhir Antik” yang berlangsung hingga satu abad. Dalam kondisi itulah bakteri Yersinia pestis menemukan ladang pembantaian yang sempurna.

Sistem kekebalan manusia yang terpukul oleh malanutrisi menjadi sasaran empuk bagi wabah pes. Maka lahirlah Wabah Justinian (541–549 M), pandemi yang menewaskan sekitar 25 hingga 100 juta orang di seluruh kekaisaran Bizantium dan Mediterania.

“Era gelap” ini, kata McCormick, adalah salah satu dari sedikit pembenaran untuk menyebut periode itu sebagai Zaman Kegelapan yang sesungguhnya—bukan karena ketiadaan cahaya pengetahuan, melainkan karena cahaya matahari benar-benar lenyap.

Frankland: Negara Bagian ke-14 yang Nyaris Lahir

Ketika orang membayangkan Revolusi Amerika, yang terlintas biasanya adalah persatuan 13 koloni melawan Kerajaan Inggris. Namun tidak setiap wilayah secara otomatis memilih bergabung ke dalam serikat yang baru lahir itu.

Di balik peta resmi Amerika Serikat, tersembunyi kisah tentang republik-republik mini yang sempat berdiri sendiri—salah satunya adalah Negara Bagian Franklin, atau “Frankland.”

Wilayah seluas sekitar 30 hektar ini terletak di antara Pegunungan Appalachian dan Sungai Mississippi, mencakup empat kabupaten yang kini menjadi bagian dari Tennessee timur. Pada 1784, sekitar 5.000 pemukim di wilayah itu merasa diabaikan oleh pemerintah pusat maupun Carolina Utara, yang saat itu memiliki yurisdiksi atas tanah tersebut.

Apa pemicunya? Carolina Utara, yang tengah kesulitan keuangan, menyerahkan tanah-tanah baratnya kepada Kongres untuk membantu melunasi utang perang. Namun langkah ini justru menimbulkan kekhawatiran di kalangan pemukim: bagaimana jika Kongres menjual tanah itu kepada entitas asing seperti Prancis atau Spanyol? Tanpa perlindungan resmi, mereka juga rentan terhadap serangan dari bangsa Cherokee dan Chickamauga.

Carolina Utara mencabut tawaran penyerahan tanah itu, tapi sudah terlambat. Empat kabupaten—Washington, Sullivan, Spencer, dan Greene—menyatakan kemerdekaan dan membentuk Negara Bagian Franklin pada Agustus 1784. Mereka memilih John Sevier, seorang pahlawan Perang Revolusi, sebagai gubernur. Mereka menyusun konstitusi, mendirikan pengadilan, menjalin perjanjian dengan suku-suku First Nation, dan bahkan sempat mencetak mata uang sendiri.

Yang paling menarik: penduduk paling terkenal dari negara mini ini adalah David “Davy” Crockett, sang perintis legendaris yang kelak gugur dalam Pertempuran Alamo. Crockett lahir di Greene County, wilayah yang kala itu menjadi bagian dari Franklin.

Sayangnya, Frankland hanya bertahan empat tahun. Ekonominya terlalu lemah untuk mandiri, dan ketika serangan dari suku Cherokee, Chickamauga, dan Chickasaw meningkat, negara ini terpaksa kembali ke pangkuan Carolina Utara demi perlindungan militer. Wilayah itu kemudian diserahkan kembali dan akhirnya menjadi bagian dari negara bagian Tennessee yang kita kenal sekarang.

Bencana Bawang Bombay dan Larangan Perdagangan Abadi

Pada pertengahan 1950-an, bawang adalah komoditas yang paling banyak diperdagangkan di Chicago Mercantile Exchange. Namun berkat dua pria licik dan puluhan juta pon bawang busuk, kontrak berjangka bawang menjadi satu-satunya komoditas yang dilarang perdagangannya di Amerika Serikat hingga hari ini.

Kisah ini dimulai pada 1955, ketika Sam Siegel dan Vincent Kosuga melihat peluang dalam kelebihan pasokan bawang. Mereka mulai membeli bawang dalam jumlah masif—begitu masif hingga mereka mengendalikan 98 persen dari seluruh bawang di Chicago, setara dengan 30 juta pon sayuran tersebut.

Setelah memonopoli pasar, mereka tidak menjualnya dengan harga tinggi seperti logika monopoli pada umumnya. Sebaliknya, mereka melakukan short selling kontrak berjangka bawang. Singkatnya, mereka bertaruh bahwa harga bawang akan jatuh—dan mereka punya kekuatan untuk memastikan prediksi itu menjadi kenyataan.

Mereka membanjiri pasar dengan stok bawang mereka, menyebabkan harga anjlok drastis. Yang lebih licik: ketika sebagian bawang mulai membusuk, mereka membersihkannya, mengemas ulang, dan mengirimkannya kembali ke pedagang berjangka. Bawang yang tampak “baru” ini menipu pasar, memperkuat ilusi bahwa pasokan melimpah, dan harga pun jatuh semakin dalam.

Hasilnya? Seigel dan Kosuga meraup jutaan dolar. Sementara itu, petani bawang di seluruh Amerika Serikat menghadapi kebangkrutan massal. Harga bawang di Chicago sempat anjlok hingga 10 sen per karung—jauh di bawah biaya produksi.

Otoritas Bursa Komoditas akhirnya turun tangan. Mereka mengubah Undang-Undang Bursa Komoditas dan secara spesifik melarang perdagangan berjangka bawang. Hingga kini, hampir 70 tahun setelah “Bencana Bawang Bombay,” larangan itu masih berlaku. Bawang menjadi satu-satunya komoditas pertanian yang tidak boleh diperdagangkan dalam kontrak berjangka di Amerika Serikat—sebuah monumen aneh bagi dua spekulan yang nyaris menghancurkan industri petani bawang.

Onna-Bugeisha: Prajurit Wanita Jepang yang Terlupakan

Jauh sebelum dunia memandang prajurit Jepang sebagai kelompok yang eksklusif laki-laki, terdapat satu kelas prajurit wanita di Jepang feodal: Onna-bugeisha, yang secara harfiah berarti “seniman bela diri wanita.”

Mereka bukan sekadar anomali. Onna-bugeisha termasuk dalam kelas Bushi, golongan prajurit Jepang yang bertugas mempertahankan tanah, menduduki wilayah baru, dan dapat menduduki posisi jito—pengawas wilayah dengan hak hukum formal. Posisi ini belum pernah terjadi sebelumnya bagi wanita Jepang, dan menandakan bahwa sebelum kebangkitan neo-Konfusianisme, perempuan kelas atas di Jepang memiliki akses terhadap kekuasaan militer dan administratif.

Para prajurit wanita ini berlatih bersama samurai laki-laki, menguasai senjata seperti naginata (tombak bermata lengkung), kaiken (belati), dan tantojutsu. Mereka tidak hanya bertarung dalam situasi darurat; beberapa di antaranya memimpin pasukan besar dalam pertempuran terbuka.

Tokoh paling legendaris dari tradisi ini adalah Nakano Takeko (1847–1868). Selama Perang Boshin—perang saudara yang menandai akhir Keshogunan Tokugawa dan lahirnya Restorasi Meiji—Takeko memimpin sekelompok prajurit wanita yang dikenal sebagai Jōshitai, atau “Pasukan Wanita.”

Dalam Pertempuran Aizu pada 1868, Takeko dan pasukannya bertempur dengan gagah berani melawan pasukan kekaisaran yang jauh lebih besar dan lebih modern persenjataannya.

Menurut catatan sejarah, Takeko tewas dalam pertempuran itu setelah terkena tembakan di dada. Dalam momen terakhirnya, ia meminta saudara perempuannya untuk memenggal kepalanya agar tidak diambil sebagai trofi musuh. Kepalanya kemudian dimakamkan dengan hormat di bawah pohon pinus di Kuil Hōkai-ji di Fukushima, di mana makamnya masih dapat dikunjungi hingga hari ini.

Sayangnya, dengan kebangkitan filsafat neo-Konfusianisme selama Periode Edo dan modernisasi ala Barat pada era Meiji, status Onna-bugeisha merosot tajam. Peran gender menjadi semakin ketat. Perempuan didorong kembali ke ranah domestik, dan ingatan tentang para prajurit wanita ini perlahan terkubur oleh narasi sejarah yang didominasi laki-laki.

Empat kisah ini—langit gelap yang memicu wabah, negara yang merdeka lalu lenyap, bawang yang mengguncang bursa komoditas, dan prajurit wanita yang dihapus dari sejarah—adalah pengingat bahwa masa lalu selalu lebih aneh, lebih kompleks, dan jauh lebih menarik daripada yang diajarkan di buku teks.

Sejarah bukan hanya tentang raja dan jenderal. Ia juga tentang gunung berapi yang mengubah iklim global, petani yang bertaruh melawan spekulan, dan perempuan yang memimpin pasukan sebelum dunia memutuskan mereka tidak seharusnya ada di sana.