INDONESIAONLINE – Manchester City kembali menunjukkan dominasinya dengan kemenangan telak 8-0 atas Salford City dalam laga putaran ketiga Piala FA di Stadion Etihad, Minggu dini hari WIB. Kemenangan ini diwarnai penampilan gemilang James McAtee yang mencetak hattrick perdananya di level senior, membuat pelatih Pep Guardiola tak mampu menyembunyikan kekagumannya.
McAtee, yang telah ditempa di akademi Manchester City sejak usia 10 tahun, melesakkan tiga golnya pada menit ke-62, 72, dan 81. Ketajamannya melengkapi pesta gol The Citizens yang juga diwarnai gol dari Jeremy Doku (dua gol, satu di antaranya penalti), Divin Mubama, Nico O’Reilly, dan Jack Grealish (penalti).
“Saya sangat senang untuknya, dia pemain yang spesial,” puji Guardiola kepada BBC Match of the Day.
Pelatih asal Spanyol itu menyebut McAtee sebagai salah satu talenta terbaik yang pernah dihasilkan akademi Man City, sejajar dengan nama-nama seperti Jadon Sancho, Cole Palmer, dan Liam Delap.
“Dia sudah lama di City, pendukung City, dan menjadi kapten bagi talenta-talenta muda lainnya di akademi,” tambah Guardiola.
Bagi McAtee, hattrick ini merupakan momen yang tak terlupakan. “Saya sudah di sini sejak usia 10 tahun dan ini adalah momen istimewa bagi saya, sesuatu yang akan saya ingat selamanya,” ungkap pemain berusia 22 tahun tersebut.
Kemenangan ini juga menjadi penawar dahaga bagi Jack Grealish. Gol penalti yang dicetaknya mengakhiri paceklik gol yang cukup lama, sejak 16 Desember 2023. Gol tersebut diharapkan bisa menjadi titik balik bagi Grealish untuk kembali menemukan performa terbaiknya.
Kemenangan meyakinkan ini sekaligus menegaskan kekuatan Man City menjelang berbagai kompetisi penting di sisa musim 2024-2025. Performa impresif McAtee dan gol Grealish memberikan sinyal positif bagi skuad Guardiola dalam menghadapi tantangan ke depan. Pertandingan ini juga menjadi bukti nyata kualitas pemain jebolan akademi Man City yang mampu bersaing di level tertinggi.
