INDONESIAONLINE – Bintang sekaligus kapten Timnas Argentina Lionel Messi memberikan apresiasi tinggi kepada Cape Verde setelah timnya meraih kemenangan dramatis 3-2 pada babak 32 besar Piala Dunia 2026, Sabtu (4/7) pagi WIB. Menurut Messi, wakil Afrika tersebut memang layak mendapat pengakuan atas kualitas permainan yang ditunjukkan sepanjang turnamen.
Argentina harus bekerja keras sebelum memastikan tiket ke babak 16 besar. La Albiceleste baru mampu mengamankan kemenangan setelah melewati babak perpanjangan waktu.
Messi mengaku sudah memperkirakan pertandingan melawan Cape Verde tidak akan berjalan mudah. Ia menilai performa lawannya selama fase grup menjadi bukti bahwa mereka merupakan tim yang patut diperhitungkan.
“Kami tahu ini akan menjadi pertandingan yang sulit. Itu juga menjelaskan mengapa mereka mampu menahan Spanyol dan Uruguay. Kami sempat melakukan pekerjaan paling sulit dengan mencetak gol lebih dulu dan mengira sudah mengendalikan ritme pertandingan,” ujar Messi kepada TyC Sports.
Namun, menurut peraih delapan Ballon d’Or itu, anggapan tersebut keliru. Argentina justru kehilangan kendali permainan setelah unggul lebih dulu.
“Ternyata kami salah. Kami kalah dalam penguasaan bola. Mereka mengendalikan permainan dan kami tidak cukup efektif saat melakukan tekanan,” lanjutnya.
Secara statistik, Cape Verde mampu memberikan perlawanan sengit. Tim berjuluk Hiu Biru itu mencatatkan lima tembakan tepat sasaran dari total 15 percobaan. Sementara Argentina membukukan 21 tembakan dengan 10 di antaranya mengarah ke gawang, tetapi hanya mampu menang tipis 3-2.
Messi kembali menegaskan bahwa Cape Verde tampil sangat baik dan menunjukkan kualitas yang membuat Argentina kesulitan sepanjang pertandingan. “Mereka bermain sangat bagus. Kami memang sudah tahu laga ini akan berat. Kompetisi ini sangat ketat dan tidak ada pertandingan yang mudah. Ketika kami menghadapi tim yang kuat, kami sadar pertandingan akan berjalan sulit,” katanya.
Ia menambahkan, setiap pertandingan di Piala Dunia selalu menghadirkan tantangan yang berbeda sehingga tidak ada lawan yang bisa dianggap remeh. “Inilah Piala Dunia. Turnamen ini sangat seimbang dan rumit. Setiap pertandingan akan menjadi ujian yang berat. Hari ini kami kembali harus berjuang keras, terlepas dari apakah kami bermain baik atau tidak,” ujar Messi.
Cape Verde menjadi salah satu tim kejutan pada Piala Dunia 2026. Meski berstatus debutan, mereka mampu menembus babak 32 besar setelah tampil impresif di grup H dengan menahan imbang Spanyol, Uruguay, dan Arab Saudi sehingga mengumpulkan tiga poin. (rds/hel)
