INDONESIAONLINE – Kabar mengejutkan muncul dari Amerika Serikat setelah seorang utusan Presiden Donald Trump disebut meminta FIFA mengganti Iran dengan Italia sebagai peserta Piala Dunia 2026.
Laporan tersebut pertama diungkap Financial Times pada Kamis (23/4/2026). Dalam laporannya, disebutkan ada permintaan kepada FIFA agar mencoret Iran dan memberikan tempat kepada Italia.
Usulan itu disebut berkaitan dengan upaya memperbaiki hubungan Amerika Serikat dengan Italia setelah memanasnya hubungan antara Trump dan Presiden Italia Giorgia Meloni terkait perang di Iran.
Utusan khusus AS Paolo Zampolli mengaku telah menyampaikan gagasan tersebut kepada Trump dan Presiden FIFA Gianni Infantino. Ia menyebut Italia layak tampil karena memiliki sejarah besar di sepak bola dunia dengan koleksi empat gelar juara dunia.
“Saya orang Italia asli dan akan menjadi impian bagi saya untuk melihat Azzurri di turnamen yang diselenggarakan di AS. Dengan empat gelar juara, mereka memiliki prestasi yang cukup untuk membenarkan partisipasi mereka,” kata Paolo Zampolli
Namun wacana tersebut langsung dibantah FIFA. Federasi sepak bola dunia itu menegaskan tidak memiliki rencana mengganti Iran dan tetap mempertahankan negara tersebut sebagai peserta resmi Piala Dunia 2026.
Menurut laporan BBC, FIFA tetap berharap Iran tampil di turnamen tersebut. Sikap itu juga sejalan dengan pernyataan Presiden FIFA Gianni Infantino saat bertemu Federasi Sepak Bola Iran di Antalya, Turki, bulan lalu.
Iran dijadwalkan memulai pertandingan grup G di Sofi Stadium, Inglewood, California, menghadapi Selandia Baru pada 15 Juni dan Belgia pada 21 Juni. Setelah itu, Iran akan melanjutkan laga terakhir grup melawan Mesir di Seattle pada 26 Juni.
Meski sudah lolos, keikutsertaan Iran memang sempat dipertanyakan karena harus bermain di Amerika Serikat yang menjadi salah satu tuan rumah bersama Meksiko dan Kanada. Iran bahkan sempat menyatakan tak ingin bermain di Amerika Serikat dan meminta dipindahkan ke Kanada atau Meksiko.
Sikap Iran ini terkait dengan semakin memanasnya hubungan kedua negara sehingga pecah perang antara Iran versus Amerika Serikat dan Israel. AS dan Israel memicu perang dengan menyerang Iran sehingga menyebabkan mantan Pemimpin Tertinggi Iran Ali Khamenei meninggal. Iran membalas dengan menyerang Israel dan pangkalan militer AS di negara-negara Arab serta menutup Selat Hormuz yang memicu gejolak ekonomi dunia.
Di sisi lain, Italia dipastikan gagal lolos ke putaran final Piala Dunia 2026. Tim Azzurri tersingkir oleh Bosnia & Herzegovina pada babak playoff awal bulan ini. Kegagalan tersebut membuat Italia untuk ketiga kalinya secara beruntun absen di ajang Piala Dunia.
