Daftar panggilan ini bukan sekadar deretan nama di atas kertas. Ini adalah sebuah manifesto taktis. Herdman, yang ditunjuk PSSI untuk menggantikan transisi kepelatihan dari era Shin Tae-yong dan Patrick Kluivert, langsung mengirimkan pesan tegas kepada seluruh pemain berpaspor Indonesia: masa lalu dan reputasi tidak akan menyelamatkan Anda; hanya menit bermain dan performa saat ini yang menjadi mata uang yang sah.

Indonesia, yang didapuk oleh FIFA sebagai salah satu tuan rumah pilot project FIFA Series 2026, akan memulai kampanye lintas konfederasinya dengan menjamu wakil CONCACAF, Saint Kitts and Nevis, pada Jumat (27/3/2026). Jika berhasil meredam perlawanan negara Karibia tersebut, skuad Garuda akan melaju ke partai final mini-turnamen ini, menunggu pemenang antara raksasa Eropa Timur, Bulgaria, melawan wakil Oseania, Kepulauan Solomon.

Sebuah panggung yang megah, dan Herdman menyiapkan aktor-aktor terbaiknya. Namun, sorotan publik justru tertuju pada aktor utama masa lalu yang kini tak lagi diberi panggung.

Runtuhnya Mahkota Sang “Anak Emas”

Dalam daftar 41 pemain tersebut, ada satu nama besar yang menghilang, memicu diskursus hangat di warung kopi hingga forum-forum sepak bola digital: Rafael Struick.

Pada era Shin Tae-yong, penyerang berusia 23 tahun ini adalah “anak emas” yang nyaris tak tergantikan. Mobilitasnya yang tinggi dan kemauannya melakukan pressing menjadikannya tumpuan lini depan Garuda. Namun, di bawah kacamata pragmatis seorang John Herdman, etos kerja di masa lalu tidak bisa menutupi krisis performa di masa kini.

Pencoretan Struick sejatinya sangat logis jika dibedah menggunakan instrumen statistik. Sejak kepindahannya yang mengejutkan dari Brisbane Roar ke Dewa United pada Juli 2025, karier Struick justru menukik tajam. Berharap mendapat jam terbang reguler di kompetisi domestik, ia malah tenggelam di bawah asuhan pelatih Jan Olde Riekerink.

Data dari operator liga mencatat, sepanjang musim kompetisi Liga 1 (kini Super League) musim ini, Struick hanya mencatatkan 11 penampilan dengan total waktu bermain yang sangat minim, yakni 370 menit. Artinya, ia rata-rata hanya bermain sekitar 33 menit per pertandingan. Alih-alih mencetak gol, catatan individunya justru diwarnai dengan torehan satu kartu merah.

Penampilannya di kancah Asia bersama Dewa United pun belum cukup untuk mengetuk pintu hati Herdman. Di ajang AFC Challenge League, Struick tampil dalam tiga laga dan membukukan 1 gol serta 1 assist. Bagi Herdman, statistik tersebut tidak mencerminkan ketajaman seorang penyerang utama level internasional.

Herdman menetapkan standar meritokrasi murni: jika Anda hanya menjadi penghangat bangku cadangan di klub, Anda tidak layak mengenakan lambang Garuda di dada.

Sikap tegas ini juga memakan korban lain. Gelandang jenius Thom “The Professor” Haye, yang sebelumnya menjadi metronom lini tengah, juga dikabarkan absen dari daftar panggilan ini. Keputusan berani Herdman membuktikan bahwa ia sedang membangun fondasi baru yang tidak bergantung pada satu atau dua sosok kultus.

Gemerlap Bintang Eropa dan Kepingan Sempurna di Lini Belakang

Jika menyingkirkan Struick adalah bentuk ketegasan, maka mengamankan nama-nama besar dari benua biru adalah bentuk ambisi. Skuad Garuda untuk FIFA Series 2026 ini bisa dibilang sebagai yang termewah dalam sejarah sepak bola Asia Tenggara.

Di sektor penjaga gawang, Herdman menciptakan “perang saudara” yang sangat sehat. Nama besar Emil Audero, yang memiliki rekam jejak panjang di Serie A Italia, akhirnya resmi masuk dalam daftar. Kehadiran Audero memanaskan persaingan karena ia harus berebut tempat utama dengan Maarten Paes yang tampil gemilang di Major League Soccer (MLS), serta pilar lokal seperti Nadeo Argawinata dan Ernando Ari.

Bergeser ke lini pertahanan, Herdman mempertahankan tulang punggung peninggalan pelatih sebelumnya namun dengan upgrade taktis. Bek tengah Venezia, Jay Idzes, kembali dipanggil bersama Kevin Diks dan Calvin Verdonk.

Ketiga nama ini adalah jaminan mutu. Berdasarkan data dari Opta, kombinasi bek diaspora Indonesia ini memiliki rasio kemenangan duel udara di atas 65% di liga masing-masing, sebuah modal krusial untuk menghadapi permainan fisik Eropa Timur sekelas Bulgaria jika kedua tim bertemu di final.

Menariknya, Elkan Baggott, yang sempat keluar-masuk timnas akibat cedera dan rotasi manajerial, kembali mendapat kepercayaan. Kembalinya Baggott memberikan opsi tinggi badan ekstra yang diyakini Herdman sangat berguna untuk situasi set-piece (bola mati), sebuah taktik yang sering menjadi senjata mematikan Kanada di bawah asuhan Herdman.

Jembatan Generasi

John Herdman tidak hanya hidup untuk hari ini. Memahami struktur piramida sepak bola Indonesia, sang pelatih asal Inggris ini merajut kolaborasi antara skuad senior mapan dengan talenta muda yang bersinar terang pada ajang SEA Games 2025 di Thailand lalu.

Di sektor kiper, ia menyertakan Cahya Supriadi, kiper muda bertalenta untuk menyerap ilmu langsung dari Audero dan Paes. Di lini pertahanan, nama Muhammad Ferrari dan Dony Tri Pamungkas diberi ruang untuk membuktikan diri. Pemanggilan Dony sangat beralasan; kemampuan crossing-nya dari sisi kiri pertahanan merupakan salah satu yang terbaik di kelompok umurnya.

Di sektor sayap dan lini tengah, Witan Sulaeman yang makin matang kembali dipanggil bersama Victor Dethan. Sementara itu, kejutan terjadi di lini gedor. Kehilangan Rafael Struick segera ditutupi dengan pemanggilan striker ganas liga top Eropa, Ole Romeny. Namun, Romeny tidak akan bekerja sendirian.

Herdman memanggil Stefano Lilipaly—sang veteran yang menolak habis dimakan usia—serta dua wonderkid menjanjikan: Jens Raven dan Adrian Wibowo (talenta diaspora yang merumput di AS). Kombinasi antara Romeny yang oportunis, Wibowo yang eksplosif, dan Lilipaly yang sarat pengalaman memberikan fleksibilitas taktik bagi Herdman.

Jika harus bermain counter-attack melawan tim kuat, Wibowo dan Raven bisa menjadi peluru tajam. Jika harus mendominasi possession melawan Saint Kitts and Nevis, visi Lilipaly adalah kuncinya.

Menuju Ambisi Global di FIFA Series 2026

Ajang FIFA Series, yang diluncurkan pertama kali pada 2024 di Arab Saudi, Aljazair, dan beberapa negara lain, dirancang oleh Gianni Infantino untuk memberikan kesempatan bagi negara-negara lintas benua berhadapan satu sama lain di luar ajang Piala Dunia. Bagi Indonesia, menjadi tuan rumah edisi 2026 adalah privilege diplomasi olahraga kelas wahid.

Berdasarkan regulasi perhitungan poin FIFA, pertandingan antarkonfederasi ini berstatus sebagai persahabatan Tier 1. Kemenangan atas Saint Kitts and Nevis (yang kerap mengandalkan pemain-pemain dari kasta bawah Liga Inggris) wajib diraih demi mendongkrak peringkat FIFA Indonesia. Lebih dari itu, Herdman menyadari bahwa masyarakat Indonesia menuntut sepak bola yang atraktif namun membuahkan hasil.

Dengan memanggil 41 pemain di awal, Herdman menerapkan training camp yang ketat layaknya seleksi militer. Para pemain ini akan disaring kembali menjadi 23 hingga 26 nama final yang akan didaftarkan ke FIFA. Tidak ada yang aman. Emil Audero sekalipun harus membuktikan refleksnya di sesi latihan Jakarta, sementara pemain lokal Liga 1 harus membuktikan bahwa VO2 Max mereka tidak kalah dari para kolega yang merumput di Eredivisie atau Serie A.

John Herdman telah memutar roda revolusinya. Dengan menyingkirkan nama-nama mapan yang underperform seperti Rafael Struick dan menggabungkan bintang Eropa dengan wonderkid lokal, ia mengirimkan satu sinyal jelas kepada seluruh benua: Timnas Indonesia di bawah asuhannya bukan lagi sekadar tim kurcaci yang pasrah pada keadaan.

Mereka adalah raksasa yang baru saja terbangun dari tidurnya, siap memburu kemenangan di rumput sakral Gelora Bung Karno. Tiga puluh sembilan pemain akan berdarah-darah di sesi latihan, dan hanya yang terbaik yang akan mengukir sejarah pada 27 Maret 2026 mendatang.