Bukan sekadar perayaan seremonial biasa, malam peringatan ini adalah sebuah refleksi panjang tentang bagaimana kota ini menghargai urat nadi sejarahnya. Dihadiri langsung oleh Wali Kota Kediri Vinanda Prameswati, perayaan ini membuka kembali lembaran tebal perjalanan sebuah jembatan yang usianya bahkan melampaui negara ini sendiri.

Dalam sambutannya yang sarat makna, perempuan yang akrab disapa Mbak Wali ini menegaskan sebuah filosofi mendalam. “Jembatan Lama ini adalah identitas kita. Dengan statusnya sebagai cagar budaya nasional dan kepemilikan Hak Kekayaan Intelektual, momentum ini hendaknya menjadi pengingat bagi kita semua untuk tidak hanya mengenang sejarah, tetapi aktif merawat dan menjaga warisan ini,” tuturnya di hadapan warga yang memadati kawasan pinggir sungai.

Pernyataan tersebut bukan isapan jempol belaka. Jika kita menarik mundur jarum jam, eksistensi jembatan ini adalah sebuah anomali dan keajaiban rekayasa teknik pada masanya.

Mengungguli Brooklyn Bridge: Mahakarya Sytze Westerbaan Muurling

Untuk memahami betapa berharganya jembatan ini, kita harus melihat konteks global abad ke-19. Jembatan Lama Kediri mulai dioperasikan pada 18 Maret 1869. Berdasarkan literatur sejarah teknik sipil Hindia Belanda, mahakarya ini dirancang oleh seorang Insinyur Belanda bernama Sytze Westerbaan Muurling (1836-1876).

Konstruksinya menggunakan teknologi mutakhir di zamannya: tiang sekrup (schroefpalen) yang ditancapkan langsung ke dasar Sungai Brantas yang berarus deras. Material besinya tidak diproduksi di Nusantara, melainkan didatangkan langsung dari pabrik N.V. Koninklijke Nederlandsche Grofsmederij di Leiden, Belanda.

Mari kita buat sebuah perbandingan yang mencengangkan. Jembatan Brooklyn (Brooklyn Bridge) di New York, Amerika Serikat, yang selama ini dianggap sebagai salah satu pionir keajaiban jembatan gantung baja dunia, baru mulai dibangun pada 1869 dan baru selesai beroperasi pada 1883.

Artinya, ketika John A. Roebling baru merancang Jembatan Brooklyn, masyarakat Kediri sudah lebih dulu berlalu-lalang melintasi Sungai Brantas di atas jembatan besi yang kokoh.

Fakta absolut ini menempatkan jembatan lama kediri sebagai salah satu pionir jembatan konstruksi besi di dunia yang masih berdiri dan berfungsi hingga detik ini. Jembatan ini adalah saksi bisu peralihan moda transportasi, dari gerobak sapi dan kuda pengangkut hasil bumi seperti gula dan kopi dari Gementee Kediri, hingga era modernisasi mesin.

Bahkan, sejarah mencatat jembatan ini berhasil selamat dari taktik bumi hangus dan pemboman pada masa Agresi Militer Belanda, menjadikannya bukan hanya monumen arsitektur, tetapi juga monumen perjuangan kemerdekaan.

Peleburan Identitas: Dari Besi Dingin ke Hangatnya Tenun Ikat

Memasuki usia ke-157, pendekatan Pemerintah Kota Kediri dalam merawat memori kolektif patut diapresiasi. Ada yang berbeda dan menyegarkan dalam perayaan tahun 2026 ini. Jika biasanya sejarah hanya dirawat melalui teks dan plakat, Kediri memilih mengawinkannya dengan denyut nadi ekonomi kreatif warganya.

Malam itu, pesona budaya lokal memancar lewat peluncuran tenun ikat bandar bermotif Jembatan Lama. Lewat tangan dingin Slamet Sugiyanto (Palugada), seorang perajin maestro asal Bandar Kidul, lekuk kaku besi jembatan ditransformasikan menjadi helaian benang yang dirajut penuh ketelitian.

Karya seni tekstil ini diperagakan oleh para penari dalam balutan busana kontemporer yang memukau. Mbak Wali, Vinanda Prameswati, tampil elegan mengenakan kain tenun bermotif serupa dengan balutan warna burgundy yang melambangkan keanggunan dan keberanian.

“Saya sangat mengapresiasi inovasi ini. Ini membuktikan adanya rasa cinta yang mendalam terhadap sejarah kota kita. Saya berharap motif ini bisa terus dikembangkan dan digunakan oleh lebih banyak warga Kediri,” puji sang Wali Kota.

Inisiatif ini membuktikan bahwa pelestarian wisata sejarah kediri tidak harus selalu berwujud fisik bangunan. Mentransformasi nilai historis ke dalam selembar kain tenun adalah strategi cerdas untuk memastikan generasi muda, yang mungkin abai pada sejarah bangunan tua, tetap “memakai” dan mengartikulasikan kebanggaan kotanya dalam gaya hidup sehari-hari.

Alarm Penyelamatan: Menuju Restorasi Besar 2026

Namun, di balik gemerlap perayaan dan filosofi kain tenun, ada realitas teknis yang mengkhawatirkan. Besi, tak peduli seberapa kuatnya ia ditempa pada abad ke-19, memiliki musuh alami yang tak terkalahkan: korosi dan waktu.

Imam Mubarok, atau yang akrab disapa Gus Barok, seorang peneliti sejarah sekaligus pemerhati cagar budaya yang hadir malam itu, membunyikan “alarm” peringatan yang sangat krusial. Ia mengingatkan bahwa merawat sebuah cagar budaya nasional bukan sekadar urusan mengecat ulang atau membersihkan gulma.

“Sudah 50 tahun sejak pemeliharaan besar terakhir,” tegas Gus Barok.

Data historis pemeliharaan mencatat, revitalisasi dan perkuatan struktur besar-besaran terakhir kali dilakukan pada tahun 1976. Setengah abad adalah waktu yang sangat lama untuk sebuah konstruksi besi yang terus menerus terpapar kelembaban ekstrem di atas aliran sungai raksasa seperti Brantas.

Gus Barok menekankan bahwa status hukum jembatan ini mengamanatkan pengelolaan yang sangat ketat sesuai dengan Undang-Undang No. 11 Tahun 2010 tentang Cagar Budaya. Pasal-pasal dalam UU tersebut melarang keras adanya perombakan serampangan yang dapat menghilangkan nilai otentisitas bangunan.

“Mengingat statusnya, setiap proses perawatan harus tetap berkonsultasi dengan Kementerian Kebudayaan maupun Balai Pelestarian Kebudayaan Wilayah XI agar nilai historisnya tetap terjaga,” urai Gus Barok.

Hal ini menjelaskan mengapa merawat jembatan lama kediri sangatlah kompleks. Setiap baut yang diganti, setiap pelat besi yang dilas, harus melalui studi kelayakan historis. Penggantian material harus menggunakan bahan yang semirip mungkin dengan spesifikasi pabrik Koninklijke Nederlandsche Grofsmederij di tahun 1860-an. Hal ini membutuhkan sinergi ahli teknik sipil modern, metalurgi, dan sejarawan konservasi.

Oleh karena itu, Gus Barok menyebut tahun 2026 ini harus menjadi momentum transisi. Dari sekadar merayakan, menjadi tahun di mana cetak biru (blueprint) restorasi besar-besaran mulai disusun dan dieksekusi oleh Pemerintah Pusat maupun Daerah.

Menjembatani Masa Depan

Peringatan HUT ke-157 ini ditutup dengan suasana spiritual yang kental melalui doa bersama dan pemotongan tumpeng, dilanjutkan dengan pergelaran seni. Namun, pekerjaan rumah sesungguhnya baru saja dimulai keesokan harinya.

Jembatan Lama Kediri kini telah ditutup untuk kendaraan roda empat ke atas demi mengurangi beban dinamis (dynamic load) yang dapat mempercepat keruntuhan struktur, menjadikannya ruang eksklusif bagi kendaraan roda dua, pejalan kaki, dan sepeda. Keputusan ini secara tidak langsung telah mengubah lanskap jembatan menjadi ruang sosial baru bagi masyarakat Kediri.

Ke depan, tantangan terbesar bagi Pemkot Kediri bukanlah sekadar menjadikannya tempat yang layak untuk berswafoto. Tantangannya adalah bagaimana mengeksekusi perawatan struktural yang memakan biaya miliaran rupiah di tengah regulasi pelestarian yang ketat.

Jembatan Lama bukan sekadar tumpukan sekrup dan gelagar besi tua yang melintang di atas Brantas. Ia adalah denyut nadi masa lalu yang masih berdetak, sebuah Brug Over den Brantas te Kediri yang menolak untuk dilupakan. Jika dibiarkan tanpa restorasi teknis yang serius, kita tidak hanya akan kehilangan sebuah infrastruktur, tetapi kita akan kehilangan satu bab penting dari buku sejarah peradaban Indonesia.

Malam peringatan di bulan Maret 2026 ini harus menjadi titik tolak. Seperti tenun ikat bandar yang benangnya harus terus dirajut agar menjadi kain yang utuh, sejarah jembatan ini pun harus terus dirawat dengan tindakan nyata, agar usianya kelak tak hanya berhenti di angka 157.