Bagi banyak orang, nama Nike hanyalah sebuah entitas bisnis yang bermarkas di Beaverton, Oregon, Amerika Serikat, dengan pendapatan fantastis yang menembus angka USD 51,2 miliar pada tahun 2023 (menurut data Statista). Namun, jauh sebelum sepatu-sepatu berteknologi mutakhir ini membalut kaki para atlet elit seperti Michael Jordan atau Cristiano Ronaldo, nama “Nike” telah bergema ribuan tahun lalu di puncak Gunung Olimpus.

Sejarah merek ini adalah sebuah epik persilangan antara ambisi manusia modern di lintasan lari dan takdir para dewa dalam mitologi Yunani Kuno.

Sang Dewi Kusir Dewa Petir

Untuk memahami ruh dari merek ini, kita harus memutar waktu ke era Theogony, sebuah puisi epik karya penyair Yunani Kuno, Hesiod (sekitar abad ke-8 SM). Dalam mitologi Yunani, semesta pernah diguncang oleh Perang Titan (Titanomachy), sebuah konflik kosmik antara dewa-dewa Olimpus melawan para Titan.

Di awal peperangan agung tersebut, Zeus, sang dewa petir, mencari sekutu. Styx, seorang dewi sungai yang merupakan putri dari abadi Okeanos (Oceanus) dan titan Pallas, datang menjawab panggilan tersebut. Ia tidak datang dengan tangan kosong.

Styx membawa keempat anaknya yang memiliki kekuatan absolut: Zelos (Rivalitas/Persaingan), Kratos (Kekuatan Penuh), Bia (Daya Paksa), dan yang paling memukau, Nike (Kemenangan).

Nike dicitrakan sebagai dewi beraura magis yang memiliki sepasang sayap membentang. Dalam seni mosaik, patung epik di Ephesus Turki, maupun koin-koin perak kuno, sang dewi kemenangan kerap digambarkan membawa ranting palem dan karangan bunga laurel untuk dimahkotakan kepada mereka yang berjaya—baik di medan perang berdarah maupun di arena kompetisi atletik perdamaian.

Karena kesetiaan keluarga ini, Zeus mengangkat Nike sebagai kusir kereta perangnya. Keempat bersaudara itu diangkat menjadi penjaga abadi takhta Zeus. Sang dewi kemenangan menjadi representasi paripurna dari kejayaan yang diturunkan dari langit.

Dari Oregon Menuju Lompatan Bisnis

Lompat ke tahun 1950-an. Jauh dari Gunung Olimpus, di sebuah lintasan lari University of Oregon, seorang pelatih atletik legendaris bernama Bill Bowerman tengah terobsesi mencari cara untuk memberikan keunggulan sepersekian detik bagi para pelarinya. Bowerman adalah seorang inovator gila yang tak segan membedah sepatu pelarinya, bereksperimen dengan pola makan, hingga menguji hidrasi.

Salah satu anak didiknya adalah seorang pelari jarak menengah berbakat yang kelak lulus dengan gelar jurnalisme dan meraih gelar MBA dari Universitas Stanford, Phil Knight.

Didorong oleh hasrat dan kecintaannya pada dunia atletik, Knight menyusun proposal tesis tentang potensi sepatu lari buatan Jepang untuk menyaingi dominasi sepatu Jerman seperti Adidas dan Puma. Knight kemudian terbang ke Jepang, bernegosiasi dengan Onitsuka Tiger (kini Asics), dan mulai mengimpor sepatu tersebut ke Amerika.

Pada tahun 1964, dengan investasi masing-masing hanya sebesar USD 500 dan janji manis di atas kertas, mantan pelatih dan atletnya ini mendirikan perusahaan kecil bernama Blue Ribbon Sports (BRS).

Masa keemasan mereka sebagai distributor berlangsung hingga awal 1970-an. Namun, perselisihan kontrak dengan pihak Jepang memaksa Knight dan Bowerman mengambil keputusan paling krusial dalam hidup mereka: memproduksi sepatu mereka sendiri. Infrastruktur pabrik sudah disiapkan, namun mereka dihadapkan pada satu masalah pelik—sepatu mereka belum memiliki nama.

Mimpi Lima Jam Sebelum Tenggat Waktu

Krisis penamaan ini memuncak pada suatu hari di akhir Mei 1971. Perusahaan harus segera mengirimkan cetak biru desain ke pabrik, tetapi rapat demi rapat berakhir buntu. Knight awalnya menyarankan nama “Dimension Six”, sebuah nama yang ditertawakan oleh seluruh tim.

Di tengah keputusasaan tersebut, Jeff Johnson, karyawan penuh waktu pertama di perusahaan itu, memberikan saran krusial secara teori pemasaran: merek yang kuat harus terdiri dari dua suku kata dan mengandung setidaknya satu huruf eksotik (seperti Z, X, atau K) agar menancap di otak konsumen.

Keajaiban terjadi pada malam harinya. Johnson tertidur lelap dan tiba-tiba terbangun karena sebuah mimpi. Di dalam kepalanya terngiang sebuah nama kuno yang sarat makna magis: Nike, sang dewi kemenangan Yunani.

Dengan sisa waktu hanya lima jam sebelum dokumen dikirim, Johnson menelepon Knight. Meski awalnya Knight tidak terlalu terkesan dan berujar sinis, “Saya tidak menyukainya, tapi kurasa nanti aku akan terbiasa,” nama itulah yang akhirnya disahkan. Pada 30 Mei 1971, Blue Ribbon Sports resmi bermetamorfosis menjadi Nike.

Sayap Seharga 35 Dolar dan Eksperimen Mesin Wafel

Nama sudah didapat, namun Nike butuh wajah. Di sinilah letak ironi sejarah yang kerap dibicarakan di kelas-kelas bisnis dunia. Phil Knight, yang saat itu merangkap sebagai dosen akuntansi di Portland State University, bertemu dengan seorang mahasiswi desain grafis bernama Carolyn Davidson yang sedang kebingungan mencari uang tambahan untuk kelas melukis cat minyak.

Knight membayarnya dengan tarif 2 dolar per jam (total tagihan hanya USD 35 atau sekitar Rp550.000 dengan kurs saat ini) untuk mendesain logo yang “menyimbolkan gerakan”. Davidson menyerahkan beberapa sketsa, dan salah satunya adalah desain lengkungan asimetris yang melambangkan sayap (kepakan) dari Dewi Nike. Logo itu dinamakan Swoosh.

Pada tahun 1983, setelah Nike menjadi raksasa industri, Phil Knight yang merasa berutang budi, mengundang Davidson ke pesta kejutan. Knight memberinya cincin emas berlogo Swoosh berlapis berlian, serta 500 lembar saham Nike yang kini bernilai jutaan dolar.

Dengan nama dan logo dewi kemenangan tersemat, “senjata” pamungkas Nike lahir pada tahun 1972 di Eugene, Oregon. Bill Bowerman, sang pelatih yang tak pernah berhenti berpikir, menuangkan cairan uretan ke dalam cetakan pembuat kue wafel (waffle iron) milik istrinya.

Eksperimen nekat ini melahirkan sol sepatu berbentuk grid wafel yang sangat ringan namun memberikan daya cengkeram (traction) luar biasa di lintasan tanah. Mahakarya ini dinamakan Nike Waffle Trainer, sepatu yang mengubah lanskap atletik dunia selamanya.

Relevansi Abadi di Panggung Dunia

Hari ini, korelasi antara merek Nike dan Dewi Nike tidak berhenti pada urusan bisnis ritel semata. Sang dewi masih secara harfiah dikalungkan di dada para pemenang.

Mengutip data dari Komite Olimpiade Internasional (IOC), sejak Olimpiade Musim Panas di Amsterdam pada tahun 1928, desain medali emas, perak, dan perunggu standar yang dirancang oleh seniman Italia, Giuseppe Cassioli, selalu menampilkan figur Dewi Nike.

Ia dilukiskan memegang karangan bunga laurel di tangan kanan dan dahan palem di tangan kiri, dengan latar belakang Colosseum atau stadion amphiteater.

Tradisi tersebut terus dipertahankan secara prinsipil hingga Olimpiade modern saat ini. Desain medali mungkin diperbarui secara artistik oleh negara tuan rumah, namun elemen utama sang dewi kemenangan asal Yunani tidak pernah dihilangkan.

Pada akhirnya, apa yang diciptakan oleh Phil Knight dan Bill Bowerman lebih dari sekadar korporasi sepatu yang bernilai triliunan rupiah. Tanpa disadari, mereka telah membangkitkan kembali sebuah mitologi klasik.

Sama seperti takdir Zeus yang menempatkan Nike di samping takhtanya usai Perang Titan, para atlet dunia kini mengikatkan “sayap” sang dewi di kedua kaki mereka, bersiap berlari menuju batas akhir demi merengkuh kemenangan sejati.