Kisah Seneca dan Nero memperlihatkan dilema seorang filsuf ketika ajaran moral, kekayaan, dan ambisi politik berhadapan dengan kekuasaan absolut.

INDONESIAONLINE – Apakah seorang filsuf otomatis menjadi manusia bermoral karena ia mengajarkan moralitas? Kisah Lucius Annaeus Seneca menunjukkan bahwa jawabannya tidak sesederhana itu.

Ia adalah salah satu pemikir Stoik paling berpengaruh pada abad pertama Masehi, penulis tentang pengendalian diri, kemarahan, kematian, kekayaan, dan ketenangan jiwa. Namun, pada saat yang sama, ia pernah menjadi orang terdekat Kaisar Nero—penguasa yang kemudian dikenang karena kekejaman dan pemerintahannya yang represif.

Kontradiksi itulah yang membuat kehidupan Seneca tetap menarik lebih dari 1.900 tahun setelah kematiannya.

Seneca lahir di Corduba, Hispania, sekitar 4 SM dari keluarga elite. Ayahnya, Seneca Tua, dikenal sebagai ahli retorika. Sejak muda, Seneca memperoleh pendidikan retorika dan filsafat di Roma. Kondisi kesehatannya yang buruk bahkan membuatnya sempat tinggal di Mesir sebelum kembali dan memasuki kehidupan politik. Ia kemudian memperoleh jabatan quaestor dan membangun reputasi sebagai orator.

Kemampuan berbicaranya justru menjadi sumber bahaya. Pada masa Caligula, Seneca dikabarkan membuat sang kaisar iri terhadap kemampuan retorikanya. Ia selamat dari ancaman tersebut, tetapi karier politiknya kembali runtuh ketika Claudius naik takhta.

Pada 41 M, Seneca dibuang ke Corsica setelah dituduh terlibat hubungan seksual dengan Julia Livilla, saudara perempuan Caligula. Tuduhan itu datang dalam lingkungan intrik istana dan tidak dapat dipastikan sebagai fakta. Yang jelas, pengasingan tersebut berlangsung sekitar delapan tahun.

Di pulau itu, Seneca menulis sejumlah karya dan menjalani kehidupan intelektual yang justru memperkuat reputasinya sebagai filsuf. Tetapi terdapat ironi penting: dalam Ad Polybium, ia juga menggunakan pujian kepada Polybius, orang kepercayaan Claudius, sebagai bagian dari upaya memperoleh pengampunan.

Dengan kata lain, bahkan sebelum kembali ke pusat kekuasaan, Seneca sudah menghadapi dilema yang kelak membayangi hidupnya: seberapa jauh seorang filsuf boleh menundukkan prinsipnya agar tetap memiliki pengaruh?

Dari Guru Nero Jadi Bagian Dari Kekuasaan

Kesempatan kedua datang pada 49 M. Setelah Messalina tersingkir, Agrippina Muda menjadi istri Claudius dan berhasil membawa Seneca kembali ke Roma. Ia kemudian menjadi praetor dan ditunjuk sebagai pendidik putranya, Nero. Ketika itu Nero masih sangat muda.

Langkah Agrippina bukan sekadar keputusan pendidikan. Seneca memiliki reputasi intelektual dan politik yang dapat membantu membentuk citra Nero sebagai calon penguasa yang beradab.

Ketika Nero menjadi kaisar pada 54 M, Seneca bersama Sextus Afranius Burrus, kepala Pengawal Praetoria, menjadi figur penting di sekitar penguasa muda tersebut. Pada tahun-tahun awal pemerintahan Nero, pengaruh keduanya bahkan membantu menghasilkan pemerintahan yang relatif lebih moderat.

Di sinilah paradoks Seneca semakin jelas.

Filsuf yang menulis tentang pengendalian nafsu kini bekerja di pusat kekuasaan. Ia memperoleh kekayaan sangat besar dan terlibat dalam administrasi kekaisaran. Di sisi lain, karya-karyanya terus mengingatkan pembacanya bahwa kekayaan, jabatan, dan kemewahan bukanlah ukuran kebahagiaan.

Masalah terbesar datang dari hubungan Nero dan ibunya.

Agrippina berusaha mempertahankan pengaruh politiknya terhadap putranya. Konflik antara keduanya akhirnya berujung pada pembunuhan Agrippina pada 59 M. Sumber utama mengenai peristiwa ini adalah Tacitus, yang menggambarkan Seneca ikut berperan dalam menyusun pembelaan politik Nero setelah kematian sang ibu.

Namun, menyebut Seneca sebagai dalang pembunuhan Agrippina akan terlalu menyederhanakan bukti sejarah. Yang lebih kuat dari sumber-sumber kuno adalah kenyataan bahwa Seneca berada dalam lingkaran kekuasaan Nero dan membantu membangun pembenaran politik setelah pembunuhan tersebut.

Di titik itu, persoalan moral Seneca tidak lagi sekadar teoritis. Ia harus memilih antara menarik diri dari kekuasaan atau tetap berada di dalamnya dengan harapan dapat memengaruhi Nero.

Pilihan itu menghasilkan dilema klasik seorang penasihat: apakah tetap berada dekat dengan penguasa yang semakin represif demi mengurangi kerusakan, atau pergi dan kehilangan kemampuan untuk memengaruhinya?

Jawaban Seneca pada awalnya adalah tetap bertahan.

Namun, keseimbangan tersebut runtuh setelah Burrus meninggal pada 62 M. Pengaruh Seneca di istana semakin berkurang dan posisi orang-orang yang lebih dekat dengan kecenderungan Nero semakin menguat. Seneca kemudian mengajukan pengunduran diri dan berusaha menjauh dari kehidupan politik.

Masa tersebut justru menjadi periode produktif dalam kehidupan intelektualnya. Surat-surat moral kepada Lucilius dan berbagai karya filsafatnya membahas tema yang terasa sangat personal: bagaimana manusia menghadapi kekayaan, ketakutan, kematian, kemarahan, dan ketidakpastian.

Ada ironi lain di sana. Semakin jauh Seneca dari kekuasaan, semakin kuat karya-karyanya berbicara tentang kebebasan batin.

Dalam salah satu suratnya kepada Lucilius, Seneca menulis bahwa manusia seharusnya tidak menggantungkan keselamatan hidup pada pemberian keberuntungan.

Tetapi masa lalunya membuat nasihat tersebut selalu dibaca dengan pertanyaan: apakah Seneca benar-benar mampu menjalankan filosofi yang diajarkannya?

Pertanyaan itu tidak pernah memiliki jawaban tunggal.

Pada 65 M, Seneca terseret dalam Konspirasi Piso, rencana untuk membunuh Nero. Tingkat keterlibatannya masih diperdebatkan. Namun Nero memerintahkan Seneca mengakhiri hidupnya. Seneca memilih bunuh diri, sebuah tindakan yang dalam kerangka Stoik dapat dipandang sebagai cara mempertahankan kendali atas keputusan terakhir seseorang ketika kebebasan eksternal telah dirampas.

Kisah kematiannya kemudian ditulis Tacitus dengan detail dramatis. Seneca mencoba mengakhiri hidup dengan memotong urat nadi. Karena prosesnya berlangsung lambat, ia menggunakan cara lain sebelum akhirnya meninggal. Istrinya, Pompeia Paulina, juga berusaha mengakhiri hidup bersamanya, meskipun kemudian diselamatkan atas perintah Nero.

Kematian itu menjadikan Seneca simbol yang sulit dikategorikan.

Ia bukan sekadar filsuf yang gagal menjalankan ajarannya. Ia juga bukan pahlawan moral yang sepenuhnya bersih dari kompromi. Seneca adalah seorang intelektual yang mencoba menggunakan kedekatan dengan kekuasaan untuk memengaruhi arah pemerintahan, memperoleh kekayaan dan kedudukan dalam prosesnya, lalu akhirnya menyadari bahwa kekuasaan yang hendak ia kendalikan justru semakin sulit dikendalikan.

Di situlah tragedi Seneca sesungguhnya.

Filsafatnya mengajarkan bahwa manusia harus menguasai dirinya sendiri. Kehidupannya menunjukkan betapa sulitnya prinsip itu ketika berhadapan dengan kekuasaan, ketakutan, ambisi, kekayaan, dan naluri untuk bertahan hidup.

Seneca mungkin tidak sepenuhnya kehilangan integritasnya ketika memasuki istana Nero. Tetapi kehidupannya memperlihatkan sesuatu yang lebih rumit: integritas tidak selalu runtuh dalam satu keputusan besar. Kadang ia terkikis sedikit demi sedikit oleh kompromi yang pada awalnya dianggap perlu.

Dan justru karena itulah kisah Seneca masih relevan—bukan sebagai cerita tentang filsuf yang munafik, melainkan sebagai peringatan bahwa orang yang paling fasih berbicara tentang kebajikan pun tetap harus berhadapan dengan kelemahan manusiawinya sendiri.